Westminster Palace

PALAZZO DI WESTMINSTER. Ammirando la House of Parliament, il Big Ben e le loro guglie neogotiche è difficile pensare che il complesso sorge sul sito del Palazzo Reale di Edoardo il Confessore usato fino a quando Enrico VIII fece costruire le nuove residenze di Whitehall e St.James. All'epoca Westminster era una città a poche miglia da Londra, ben collegata con la capitale via Tamigi e i Re preferivano la sua tranquillità alla scomoda White Tower. Anche le relazioni fra il Parlamento e il Palazzo sono antiche, la House of Lords si riuniva negli appartamenti reali fin dal 1300 e, dopo la riforma, la House of Commons iniziò ad usare la cappella di S.Stefano. Tutto questo è andato distrutto nel 'great fire' del 1666 e al suo posto Sir Charles Barry ha ricostruito l'odierno complesso. Per fortuna la meravigliosa Westminster Hall è sopravvissuta intatta fino a noi. Sicuramente è la più bella 'Great Hall' dell'intera Gran Bretagna e per le sue dimensioni una delle più grandi d'Europa. Di origine Normanna, i muri perimetrali sono ancora quelli del tempo di Guglielmo II, fu rimodellata alla fine del 1300 da Riccardo II.

Incaricato dei lavori fu Henry Yevele, già architetto della cattedrale di Canterbury, e il mastro carpentiere Herland superò se stesso costruendo lungo tutta l'unica navata il più bel soffitto ligneo a travi sporgenti mai realizzato. Sculture possono essere notate nelle lunette, alle estremità delle travi e statue di re lungo le pareti. La sala era usata per banchetti, processi e cerimonie d'incoronazione.Il palazzo non era fortificato anche se circondato da una cerchia in muratura con fossato lungo la quale Edoardo III nel 1365 fece erigere due possenti torri, la Clock Tower scomparsa sotto il 'Big Ben' e la Jewel Tower ancora intatta e usata a lungo come deposito degli atti Parlamentari. Quest'ultima si trova isolata, davanti alla Victoria Tower che in pratica la copre con la sua mole. Ha forma rettangolare e sorgeva esternamente all'angolo sud-ovest del recinto medievale, per non invadere il giardino privato del re. Le finestre sono del 1718 e il fossato è stato ripristinato in tempi moderni. La Jewel Tower è visitabile a pagamento (English Heritage) mentre la Westminster Hall purtroppo solo su appuntamento e con permesso speciale. Il complesso è iscritto dal 1987 nella 'World Heritage List' dell'Unesco.