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'Meravigliose nelle loro molteplici glorie sono le grandi vedute dei castelli d'Europa: Windsor dal Tamigi, Warwick o Ludlow dalle rive dei fiumi, Conwy o Caernarfon dal Mare...Per quanto bellissimi e coronati di lodi la bellezza di questi castelli non è paragonabile a quella di Leeds, ammirato tra le acque in una sera autunnale quando le felci sono dorate e s'intravede tra gli alberi una leggera foschia azzurrina: è il castello più incantevole e, quindi, il più ammirato di tutto il mondo.' [Lord Conway]
Il maestoso Castello di Leeds sorge vicino a Maidstone, nel villaggio omonimo, fra Folkestone e Londra, facilmente raggiungibile anche dall'autostrada M20 [uscita numero 8, ben segnalata con cartello turistico] che dal Channel Tunnel ci porta nella capitale. Di antichissima origine, fondato nel 857 e segnalato anche nel famoso Doomesday Book voluto da Guglielmo il Conquistatore nel 1086 per catalogare tutti gli edifici dell'appena conquistata Inghilterra, divenne roccaforte in pietra durante il regno di suo figlio Enrico I° ad opera di un non ben identificato barone normanno. Nel 1282 Leeds fu donato ad Edoardo I° e rimase fra le residenze reali per i tre secoli successivi, fino alla morte di Enrico VIII°. In seguito divenne ambito possedimento di famiglie famose come St.Leger, Culpeper e Fairfax fino a restare per oltre un secolo nelle mani dei Wykeham Martin ed essere infine acquistato nel 1926 dalla Signora Wilson Filmer, ricca erediteria anglo-americana, che divenne in seguito l'onorevole Lady Baillie. Dopo la sua morte furono eseguite le sue disposizoni per la creazione del Leeds Castle Foundation che oggi amministra il castello e l'immenso parco che lo circonda.
La notevole mole del maniero, che occupa le due isolette circondate dalle acque del lago artificiale creato sbarrando il fiume Len nel 1272, è un insieme di stili di epoche diverse: la 'Gloriette', l'antico mastio, del XIII° secolo [ponti e corridoi fra le due isole ricostruiti nel 1800 al posto degli originari ponti levatoi in legno]; il palazzo residenziale neo gotico o castello nuovo del 1820 e l'altro blocco residenziale, la Maiden's Tower, di tarda epoca Tudor; muri esterni di sostegno con torri a 'D' del 1280 circa [il tutto ridotto in altezza nel secolo scorso]; portineria di tarda epoca edoardiana; il tutto restaurato con aggiunte in stile nel corso del 1900, ad eccezione del barbacane con le sue tre porte e mulino, ancora oggi in rovina.
L'insieme è sicuramente d'impatto, anche se ormai esageratamente orientato al turismo di massa, circondato da campi da golf, ristoranti, negozi, serre, voliere con uccelli esotici, labirinti e giardini di ogni tipo. Sicuramente una visita vi lascerà entusiasti [a parte forse il costo del biglietto che è di 10 sterline], ma sarà quasi impossibile provare le sensazioni descritte da Lord Conway...
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